Mereka berkata bahawa sesiapa yang ingin mengalami Malaysia yang lebih tradisional sepatutnya melawat negeri-negeri Terengganu dan Kelantan di pantai timur Semenanjung yang lebih tenang. Dipenuhi dengan ciri-ciri Melayu yang jelas dan diapit dengan pantai-pantai yang sangat cantik, ini merupakan bahagian Malaysia yang masih agak tidak dikenali oleh kebanyakan pelancong, selain daripada resort pantai di Kepulauan Perhentian atau Redang.
Saya ingin mengalami sesuatu yang berbeza daripada Kuala Lumpur biasa kali ini, jadi saya pergi ke Kuala Terengganu, ibu negeri Terengganu untuk perjalanan singkat. Dengan menginap di Tanjong Jara Resort yang sangat selesa, saya menjelajahi ibu negeri pantai yang santai yang terkenal dengan hidangan laut yang sangat baik dan masjid yang mengagumkan dan mendapati bahawa ia dipenuhi dengan tempat-tempat menarik dan berfaedah sebagai destinasi pada haknya sendiri.
Saya memulakan penjelajahan saya di Masjid Tengku Tengah Zaharah, yang juga dikenali sebagai Masjid Terapung. Struktur yang memukau di pinggiran bandar, ia dipanggil demikian kerana landskapnya yang indah di sekitar tasik buatan manusia. Ia sangat indah untuk dilihat pada awal pagi apabila angin tidak begitu kuat untuk mengganggu ketenangan dan keheningan air.
Dari situ, saya menjelajah ke pusat bandar Kuala Terengganu, labirin jalan-jalan yang dihiasi dengan kedai-kedai di pelbagai keadaan rosak, masjid, istana yang pelik serta pusat membeli-belah moden. Walaupun terletak di pantai timur Semenanjung Malaysia yang kurang penduduk, Terengganu merupakan bandar yang telah terbentuk dengan baik dengan pencakar langit, kafe bergaya dan restoran mewah.
Selepas mendapatkan arah di pusat, saya memutuskan untuk bermula dari Pasar Besar Payang – pasar utama bandar ini. Saya berjalan melewati gerai-gerai berwarna-warni yang menjual pakaian Melayu tradisional, pelbagai snek, dan buah-buahan eksotik sehingga sampai di Jalan Kampung Cina yang secara tradisinya menandakan permulaan Chinatown Kuala Terengganu. Berbeza dengan bandar-bandar utama lain di Malaysia, kaum Cina di Terengganu jumlahnya kecil, yang bermaksud bahawa kawasan Cina di sini hanya meliputi satu jalan.
Dengan itu, ia merupakan sebuah Chinatown yang ceria dan autentik. Rumah kedai yang rapuh tetapi menarik menjajar Jalan Kampung Cina dan kedai-kedai komersial di dalamnya merangkumi dari restoran Cina hingga kafe barat, menunjukkan bahawa budaya kopi hipster juga telah menjadikan tempat ini sebagai destinasi di negara ini.
Selepas beberapa tarikan di sekitar pusat bandar, sebahagian besar tempat-tempat pelancongan di bandar ini sebenarnya tidak dalam jarak berjalan kaki. Selepas saya puas menjelajahi pusat bandar Kuala Terengganu, saya meneruskan perjalanan ke Pulau Duyong untuk melihat pembuatan kapal. Tidak banyak aktiviti pembinaan kapal semasa saya tiba, mungkin disebabkan oleh bulan Ramadan atau kerana saya tiba hampir waktu solat. Oleh itu, saya meninggalkan tempat itu selepas beberapa minit dan menuju ke Muzium Negeri Terengganu.
Walaupun bandar ini mempunyai banyak monumen yang mengagumkan, satu bangunan yang sentiasa dimasukkan ke dalam brosur ialah Muzium Negeri Terengganu. Dibina dalam gaya Melayu Terengganu tradisional yang dipanggil rumah tele, saya mendapati ia sama menyenangkannya untuk melihatnya dari luar seperti ketika saya mengkaji pameran di dalam. Dengan keluasan 27 hektar, ia bukan sahaja merupakan muzium terbesar di Malaysia tetapi juga terbesar di Asia Tenggara. Semasa lawatan saya, saya dapati galeri yang berkaitan dengan budaya Melayu dan Terengganu bersama-sama dengan yang bukan budaya. Saya malah menemui sebuah galeri yang dikhaskan untuk organ manusia di dalamnya!
Hanya beberapa minit memandu dari muzium adalah Pulau Wan Man. Secara relatif belum berkembang sehingga tahun 2008, kini ia menjadi tempat bagi Taman Tamadun Islam serta Masjid Kristal. Dibuat daripada keluli, kaca dan tentunya, kristal, ia merupakan tarikan yang paling mencolok di antara tarikan-tarikan Kuala Terengganu.
Saya secara kebetulan terjumpa dengan Masjid Kristal ketika umat Islam dipanggil untuk solat zuhur, jadi saya terpaksa menunggu di luar sebentar. Selepas itu selesai, pengawal membenarkan saya masuk untuk menyemak bahagian dalaman yang begitu megah. Imam turut keluar untuk memperkenalkan dirinya kepada saya.
Yang terakhir dalam senarai saya pada hari itu adalah Taman Tamadun Islam, sebuah taman tema mini yang menampilkan beberapa masjid terbesar di seluruh dunia. Mengambil kira minat saya terhadap senibina Islam, saya paling bersemangat untuk melawat tapak tersebut. Namun, ia ditutup ketika saya tiba di sana dan yang dapat saya lihat dari luar hanyalah pemandangan separa Taj Mahal dan Kubah Batu yang berskala kecil.
Dengan itu, perjalanan singkat saya ke Kuala Terengganu berakhir. Bagi sebuah bandar yang agak kecil, saya tidak pernah mengharapkan untuk menjumpai bangunan-bangunan yang begitu megah dan agung, tetapi di sana mereka berada. Walaupun melawat semasa musim kering yang dianggarkan sebagai puncak, saya hanya bertemu dengan segelintir pelancong lain ke permata yang belum ditemui ini. Dengan menggunakan kereta, anda boleh menjejak semua tarikan pelancongan bandar dalam satu hari – kecuali muzium jika anda melihat setiap galeri – jadi pasti ada sebab untuk berhenti di sini semasa dalam perjalanan ke Redang atau Perhentian.