Người ta nói rằng những ai muốn trải nghiệm một Malaysia truyền thống hơn nên đến các tiểu bang Terengganu và Kelantan ở bờ biển phía đông yên tĩnh hơn của bán đảo. Mang đậm bản sắc Mã Lai và được bao quanh bởi những bãi biển tuyệt đẹp, đây là vùng đất Malaysia vẫn còn khá xa lạ với hầu hết du khách, ngoại trừ các khu nghỉ dưỡng bãi biển tại Quần đảo Perhentian hoặc Redang.
Vì lần này tôi muốn trải nghiệm điều gì đó khác biệt so với Kuala Lumpur thường lệ nên tôi đã đến Kuala Terengganu, thủ phủ của bang Terengganu để thực hiện một chuyến đi ngắn. Chọn Tanjong Jara Resort tuyệt vời làm nơi dừng chân, tôi khám phá thủ phủ ven biển dễ chịu nổi tiếng với hải sản tuyệt hảo và những nhà thờ Hồi giáo ấn tượng, và thấy nơi đây có nhiều địa điểm thú vị và xứng đáng là điểm đến theo đúng nghĩa của nó.
Tôi bắt đầu khám phá thành phố tại Nhà thờ Hồi giáo Tengku Tengah Zaharah, còn được gọi là Nhà thờ Hồi giáo nổi. Một công trình kiến trúc quyến rũ ở ngoại ô thành phố, được gọi như vậy vì khung cảnh đẹp như tranh vẽ xung quanh một đầm phá nhân tạo. Thật tuyệt vời khi ngắm cảnh vào sáng sớm khi gió không quá mạnh phá vỡ sự thanh bình và tĩnh lặng của mặt nước.
Từ đó, tôi mạo hiểm đi đến trung tâm thành phố Kuala Terengganu, một mê cung đường phố với những dãy nhà phố ở nhiều trạng thái hư hỏng khác nhau, các nhà thờ Hồi giáo, cung điện kỳ lạ cũng như các trung tâm mua sắm hiện đại. Mặc dù nằm ở bờ biển phía đông ít dân cư của bán đảo Mã Lai, Terengganu vẫn là một thành phố phát triển với những tòa nhà chọc trời, quán cà phê thời thượng và nhà hàng sang trọng.
Sau khi xác định được vị trí ở trung tâm, tôi quyết định bắt đầu từ Pasar Besar Payang – khu chợ chính của thành phố. Tôi đi ngang qua những gian hàng đầy màu sắc bán quần áo truyền thống của người Mã Lai, các loại đồ ăn nhẹ và trái cây lạ để dừng chân tại Jalan Kampung Cina hay còn gọi là phố Tàu, nơi theo truyền thống đánh dấu sự khởi đầu của khu phố Tàu Kuala Terengganu. Không giống như những thành phố lớn khác ở Malaysia, cộng đồng người Hoa tại Terengganu rất ít, điều đó có nghĩa là khu phố người Hoa ở đây chỉ trải dài trên một con phố.
Có thể nói, đây là một khu phố Tàu sống động và đích thực. Những dãy nhà phố đổ nát nhưng quyến rũ nằm dọc theo phố Jalan Kampung Cina và các cơ sở thương mại bên trong gồm nhiều quán ăn Trung Quốc đến các quán cà phê phương Tây, cho thấy văn hóa cà phê hipster cũng đã du nhập vào khu vực này của đất nước.
Ngoài một số điểm tham quan quanh trung tâm thành phố, phần lớn các điểm du lịch của thành phố đều không thể đi bộ đến được. Sau khi tham quan thỏa thích trung tâm thành phố Kuala Terengganu, tôi mạo hiểm đến Pulau Duyong để xem quá trình đóng tàu. Khi tôi đến, không có nhiều hoạt động đóng tàu, có lẽ là do tháng Ramadan hoặc vì tôi đến gần thời gian cầu nguyện. Vì vậy, sau vài phút, tôi rời đi và đi đến Bảo tàng Tiểu bang Terengganu hay còn gọi là Bảo tàng Muzium Negeri Terengganu.
Trong khi thành phố có nhiều di tích ấn tượng thì có một tòa nhà thường xuyên xuất hiện trên các tờ rơi quảng cáo là Bảo tàng Tiểu bang Terengganu. Được xây dựng theo phong cách truyền thống của người Mã Lai Terengganu gọi là rumah tele, tôi thấy thích thú khi chiêm ngưỡng nó từ bên ngoài cũng như khi tham quan các hiện vật bên trong. Với diện tích 27 ha, đây không chỉ là bảo tàng lớn nhất ở Malaysia mà còn là bảo tàng lớn nhất Đông Nam Á. Trong chuyến thăm của mình, tôi đã tìm thấy những phòng trưng bày liên quan đến văn hóa Mã Lai và Terengganu bên cạnh những phòng trưng bày phi văn hóa. Tôi thậm chí còn tìm thấy một phòng trưng bày dành riêng cho các cơ quan nội tạng của con người bên trong!
Chỉ cần lái xe một đoạn ngắn từ bảo tàng là đến đảo Pulau Wan Man. Nơi này gần như chưa được phát triển cho đến năm 2008, nhưng hiện nay nơi đây có Công viên Văn minh Hồi giáo cũng như Nhà thờ Hồi giáo Pha lê hay Masjid Kristal. Được làm bằng thép, kính và tất nhiên là pha lê, đây là điểm tham quan nổi bật nhất ở Kuala Terengganu.
Tôi tình cờ nhìn thấy Nhà thờ Hồi giáo Pha lê vào lúc người Hồi giáo đang được gọi đến cầu nguyện vào buổi trưa nên tôi phải đợi bên ngoài một lúc. Sau khi hoàn tất việc đó, người bảo vệ cho phép tôi vào bên trong để quan sát nội thất cũng rất hoành tráng. Thậm chí vị imam còn ra ngoài để giới thiệu với tôi.
Điểm đến cuối cùng trong danh sách của tôi ngày hôm đó là Công viên Văn minh Hồi giáo hay Taman Tamadun Islam, một công viên giải trí thu nhỏ với một số nhà thờ Hồi giáo lớn nhất trên thế giới. Vì đam mê kiến trúc Hồi giáo nên tôi rất háo hức được tham quan địa điểm này. Tuy nhiên, khi tôi đến đó, bảo tàng đã đóng cửa và tất cả những gì tôi có thể nhìn thấy từ bên ngoài chỉ là một phần quang cảnh thu nhỏ của đền Taj Mahal và Nhà thờ Dome of the Rock.
Vậy là chuyến đi ngắn ngày của tôi tới Kuala Terengganu đã kết thúc. Đối với một thành phố tương đối nhỏ, tôi không bao giờ nghĩ rằng có thể tìm thấy những tòa nhà lớn và uy nghi như vậy nhưng chúng đã ở đó. Mặc dù đến thăm vào đúng mùa khô cao điểm, tôi chỉ gặp một số ít khách du lịch khác đến thăm viên ngọc chưa được khám phá này. Bằng ô tô, bạn có thể tham quan hết các điểm du lịch của thành phố trong một ngày – ngoại trừ bảo tàng nếu bạn muốn tham quan hết mọi phòng trưng bày – vì vậy chắc chắn có mọi lý do để dừng chân ở đây khi trên đường đến Redang hoặc Perhentian.